Whisky er brennevin som er destillert fra brygg av korn. Selv om whisky opprinnelig kommer fra Irland, er det Skottland som er mest kjent for sin whiskyproduksjon. Siden navnet whisky ikke er bundet opp mot noe spesielt sted (som for eksempel tilfellet er for Cognac og Tequila), produseres whisky i dag i en rekke land verden over.
Skotch Whisky
Skotch Whisky er laget av tre hovedingredienser
Bygg:
Bygg som brukes i whiskyproduksjon må være av beste kvalitet. Blant de 9 kvalitets nivåene man deler bygg inn i, er det bare de beste 20% som er bra nok til ‘malting’.
Vann:
Vannkvaliteten er selvsagt et veldig viktig element i whiskyproduksjon, og hver vannkilde setter sitt preg på det ferdige produktet, om det er vann fra snø smelting i ‘The Highlands’ eller torvrikt myrvann fra ‘The Islands’.
Gjær:
En annet viktig ingrediens er gjær. Mens gjæringsprosessens hovedmål er å produsere akohol blir det også som bi-produkt dannet flere smaksgivende kjemikaler.
Malting – spiring og uttørking
Malting er en kontrollert spiring av byggkornet for å skape enzymer som kan omdanne stivelsen i bygget til gjæringsdyktig sukker(maltose). Etter at spiringen er ferdig må den nye byggmalten tørkes. Dette gjøres ved at den tørkes over en ovn som blåser varm luft og røyk gjennom byggmalten. Varierende mengder torv blir brukt i ovnene slik at byggmalten kan ta til seg et røykpreg.
Mesking
Den tørkede byggmalten kvernes og blandes sammen med varmt vann i ‘the mash tun’. Under meskingen skapes gjæringsdyktig sukker fra reaksjonen mellom stivelsen og de enzymene som finnes i byggmalten. Blandingen røres og et sukkervann (‘wort’) ledes bort til gjæring.
Gjæring
‘The wort’ ledes til ‘the washback’, en stor tønne som kan inneholde opptil 45 000 liter. Her blandes den med gjær og resultatet er produksjon av alkohol.Gjæringen kan ta mellom 45 og 120 timer, avhengig av det enkelte destilleriet, og det ferdige produktet er en væske med ca. 5 – 8% alkohol som heter ‘the wash’.
Destillering
Destilleringen skiller spriten fra ‘the wash’ ved fordamping og kondensering av alkoholen. Malt whisky blir vanligvis produsert ved to destilleringer, den første i ‘the wash still’ og den andre i ‘the spirit still’. Produktet av den første destillasjonen har ca. 25% abv. Den andre destillasjonen har en alkoholstyrke på 65 – 70% og inneholder den beste delen av destillatet. Destillasjonsapparatene (‘pot stills’) er laget av kobber og fasongen på den enkelte ‘still’ har stor betydning for den ferdige whiskyen.
Modning
Under lagringstiden modnes whiskyen, og den forandrer seg fra å være skarp og ram til å bli avrundet, kompleks og balansert. Dette skjer ved hjelp fra eikefatet. Eik er en tresort som lar whiskyen få puste. Den trekkes inn og ut av eiken og reagerer med kjemikaler som finnes i treet. Resultatet av disse reaksjonene er enda mer kompleksitet og karakter i whiskyen.
———-
Single malt whisky
Single malt whisky er whisky fra ett enkelt destilleri som er destillert av maltet bygg i en pot still. Flere single malt whiskyer kan blandes, disse selges vanligvis under betegnelsen vatted malt, pure malt eller blended malt.
Single cask
Single cask er whisky som i tillegg til å komme fra ett enkelt destilleri, kommer fra ett enkelt fat.
Irsk whiskey
Irsk whiskey er vanligvis uten røyksmak, og kornet tørkes i lukkede kjeler. Mesteparten av irsk whiskey er trippel-destillert, med noen få unntak. Mesteparten av det som selges er av typen blended whiskey. Kun tre destillerier står for all produksjon av irsk whiskey, mens under irsk whiskeys storhetstid eksisterte 2000 destillerier.
Irsk whiskey produseres ofte også som «vatted malts whiskey», det vil si at det er flere «single malts» som er blandet.
Amerikansk whiskey
Immigranter fra Irland, Skottland og Wales brakte kunsten å lage whisky til Amerika, der den første whiskeyen ble produsert på slutten av 1600-tallet. En stor forskjell på whiskey fra USA og skotsk eller irsk whisky, er at de amerikanske vanligvis produseres med utgangspunkt i mais, mens rug brukes som hovedbestanddel i visse typer som rye whiskey.
De mest amerikanske whiskeytypene er bourbon og Tennessee Whiskey. I begge disse typene er det mais (minst 51 %) som er hovedråstoffet, og etter lovpåbud må bourbon lagres på nye fat av amerikansk hvit eik (quercus alba). Det finnes også amerikansk single malt, men denne er vanskelig å få tak i.
Annen whisky
Whisky produseres også i land som Canada, Australia, Thailand, Spania, Sverige, Danmark, Nepal, Tyrkia, India, Pakistan, Norge, Japan osv. Kanadisk whisky bygde seg opp en sterk posisjon i USA under forbudstiden som resultat av utstrakt smugling, og har siden vært populær i USA. Dette er vanligvis den letteste og minst karakteristiske whiskyen.
Japansk whisky har både stort særpreg og karakter, svært mange forskjellige typer produseres og populariteten er sterkt økende.
I Thailand kalles nesten all sprit som produseres for whisky, samme hva det egentlig er. Uttrykket «Me-Kong Whisky» er da også slang for virkelig luguber whisky.
India liker å titulere seg som verdens største whiskyprodusent, men som i Thailand kan whiskyen være så mangt. De fleste flaskene det står whisky på i India er basert på melasse og vil derfor i de fleste deler av verden defineres som rom.
